Pidgin entwickelt sich in Umgebungen, wo mindestens zwei nichtverwandte Sprachen aufeinandertreffen. Es ist keine Muttersprache, sondern eine reduzierte Sprachform, die eine Mischung aus mehreren Sprachen ist.

Die Menschen kommunizieren auf eine ganz einfache Art und Weise miteinander. Die Sprecher benutzen nur einzelne Wörter und die Grammatik ist stark eingeschränkt.

Ansonsten wird viel auf nicht-sprachliche Mittel wie Gestik und Mimik zurückgegriffen.

Die Etymologie (Wissenschaftszweig der historischen Linguistik, der die Herkunft und Entwicklung der Wörter ergründet) des Begriffes Pidgin ist nicht geklärt.